La brigade italienne antimafia a annoncée ce mardi l’arrestation de Bernardo Provenzano, le plus haut chef de la mafia sicilienne Cosa Nostra et dernier "patron" historique encore en liberté, mettant fin à une cavale de plus de quarante ans.

L’homme, dont le portrait robot n’a été fait qu’à partir de rares témoignages, a été arrêté à l’âge de 73 ans dans une petite ferme de Corleone, non loin de Palerme, où il avait débuté ses activités de "parrain". Il ne semble pas avoir opposé de résistance particulière et reconnu rapidement son identité. Amaigri et fatigué, sa capture dont la date exacte n’a pas été révélée est d’après les autorités italiennes le fruit d’un long et minutieux travail de recherche et d’isolement du fugitif.

Provenzano est devenu le chef de la mafia en 1993, après l’arrestation de Toto Riina. Son règne s’est manifesté par une plus grande discrétion de la mafia, dans le but d’assoupir la vigilance des autorités contrairement à son prédécesseur.

Piero Grasso, procureur national antimafia, a toujours affirmé que Provenzano n’avait pas quitté l’Italie et se cachait dans la province de Palerme. Donné plusieurs fois mort, il démenti les rumeurs en envoyant une lettre à ses avocats pour un procès à son encontre.